Un cielo marziano tinto di verde: per la prima volta il rover Perseverance osserva un’aurora visibile dalla superficie del Pianeta Rosso, aprendo nuove prospettive sull’esplorazione spaziale e sui futuri viaggi umani su Marte.
Per la prima volta nella storia dell’esplorazione spaziale, il rover Perseverance della NASA ha osservato direttamente dalla superficie di Marte uno spettacolare fenomeno: un’aurora verde che ha illuminato l’intero cielo del Pianeta Rosso. Questo straordinario evento è stato provocato dall’arrivo di una CME (espulsione di massa coronale), un flusso di plasma emesso dal Sole.
Fino ad oggi, le aurore marziane erano state rilevate soltanto in lunghezze d’onda invisibili all’occhio umano e solo da strumenti in orbita. L’osservazione diretta dal suolo marziano segna quindi una svolta storica, documentata in uno studio pubblicato su Science Advances e guidato dall’Università di Oslo.
“Un’aurora verde su Marte ha lo stesso colore che vedremmo sulla Terra, ma appare in modo completamente diverso”, spiega Elise Knutsen, coordinatrice della ricerca. “Invece dei tipici nastri luminosi, su Marte l’aurora è diffusa: l’intero cielo si accende di verde, uniformemente, in tutte le direzioni”.
Il fenomeno è reso ancora più affascinante dalla differente struttura magnetica dei due pianeti. A differenza della Terra, che canalizza le particelle solari verso i poli grazie al suo campo magnetico globale, Marte ha perso lo scudo magnetico. Di conseguenza, le aurore si distribuiscono in modo più ampio, senza seguire uno schema localizzato.
Gli scienziati ipotizzano che i futuri astronauti potranno assistere di persona a questi spettacoli celesti, sebbene la debole intensità dell’aurora e le condizioni di luce marziane rendano difficile distinguerne i colori a occhio nudo.
“Questa scoperta apre nuove prospettive per lo studio delle aurore”, conclude Knutsen. “E ci fa immaginare con ancora più curiosità cosa potranno vedere i primi umani su Marte”.
Fenomeni come questo ci ispirano, ci guidano e ci ricordano perché guardiamo sempre verso l’alto: non solo per esplorare, ma per ritrovare meraviglia.
NANOMETRI
L’aurora verde su Marte è stata documentata con emissioni alla lunghezza d’onda di 557,7 nanometri.